Les Éléphanteaux se sont inclinés (2-1) au Kenya, lors du match aller du deuxième tour des qualifications pour la CAN U23, le mercredi 11 novembre. Le match retour, prévu le mardi prochain à Abidjan, s’annonce palpitant.
En effectuant le déplacement à Nairobi avec ses hommes, Sébastien Bannier était bien conscient de l’adversité à laquelle il ferait face. « Nous savions, en venant ici, que le Kenya était dangereux offensivement. Nous étions préparés à leur rythme… », a déclaré le technicien en conférence de presse d’après-match.
Au Nyayo National Stadium de Nairobi, les Éléphanteaux ont longtemps maîtrisé leur sujet face à des Kenyans poussés par leur public. Cependant, quelques errements défensifs sont venus entacher le plan de jeu des Ivoiriens. À la 64e minute, Henry Omollo, à la réception d’un centre dans la surface de réparation, a eu le temps de pivoter pour déclencher une frappe qui, déviée, a fini dans les filets de Yvan Konan.
Douze minutes plus tard, les Ivoiriens réagissent. D’une reprise spontanée et somptueuse du gauche, l’ancien joueur du SOL FC d’Abobo, Oumar Konaté, égalise (1-1). Les Éléphanteaux sont de retour dans la partie, avant de craquer à nouveau à sept minutes du terme. Sur une récupération haute, le numéro 17 kenyan, Andrew Odhiambo, élimine quatre défenseurs ivoiriens avant de loger le ballon au fond des filets. 2-1, le score ne changera plus jusqu’au coup de sifflet final.
« Nous ne pouvons pas nous permettre de relâcher notre effort face à une équipe comme le Kenya, capable de réaliser de telles performances offensives. Le deuxième but nous a fait mal, car nous avions travaillé dur pour revenir au score après avoir encaissé le premier », regrette Sébastien Bannier.
Le technicien français attend désormais une réaction de ses joueurs mardi prochain à Abidjan. « Il nous reste encore 90 minutes à Abidjan. Nous avons la qualité pour inverser la tendance, mais nous devons être plus réalistes et plus rigoureux en défense », a-t-il assuré.
Dans le camp kenyan, on est également conscient que rien n’est encore joué. « Nous avons gagné la première bataille, pas la guerre. La Côte d’Ivoire nous attaquera avec force sur son propre terrain, mais nous devons aborder le match retour avec confiance », a déclaré Anthony Kimani, le sélectionneur kenyan.
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