C’est un véritable traumatisme pour les Lions de la Teranga. Après la qualification arrachée « aux points » contre l’Iran, on croyait le Sénégal plus que jamais lancé dans cette Coupe du monde.
Sur le terrain, l’entraîneur Pape Thiaw et ses hommes ont confirmé cette impression en menant les Diables rouges 2-0 jusqu’à la 86e minute dans ce 16e de finale qui les opposaient. Avant de voir tout basculer. En seulement trois minutes, Romelu Lukaku et Youri Tielemans ont transformé la maîtrise sénégalaise en un profond doute. Deux buts partout jusqu’à la 120e minute.
Alors que l’on entrevoyait la séance des tirs au but, c’est finalement le face-à-face entre Tielemans et Mory Diaw qui a scellé l’issue de la rencontre. Le capitaine belge a parfaitement pris à contre-pied le gardien sénégalais sur un penalty accordé après intervention de la VAR. Un scénario plus que cruel.
Au lendemain de la défaite, la presse sénégalaise est sans pitié. « Un coaching minable élimine le Sénégal », titre Tribune. Pour Rewmi, « Pape Thiaw saborde tout simplement le Sénégal ». Le journal Le Soleil fait dans le jeu de mots pour désigner la responsabilité du sélectionneur avec ce titre : « Coachmardesque ». Et, comme pour porter le coup fatal, L’Observateur dit déjà au revoir au technicien : « Pape Ciao ! Il n’a plus sa place à la tête de cette équipe. ».
Dans le vestiaire, les analyses s’opposent. Le sélectionneur sénégalais retient avant tout le fait que ses hommes ont tout donné et estime surtout qu’il n’y avait pas penalty.
Habib Diarra, buteur lors de la rencontre, livre une analyse bien différente. Pour lui, les Lions n’ont pas évolué à leur véritable niveau : « Quand on est sur le terrain, on doit se sacrifier, ce n’est pas ce qu’on a fait. On ne peut s’en prendre qu’à nous-mêmes. »
Après un Mondial marqué par les interrogations autour de la signature de son contrat, Pape Thiaw poursuivra-t-il l’aventure à la tête du Sénégal ? Attendons de voir.
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